Donovan n’avait rien d’extraordinaire. Il n’avait pas sauvé un enfant d’un chauffard ivre. Il n’avait pas averti sa famille avant qu’elle ne périsse dans un incendie. Il n’avait pas obtenu de mention en compétition de conformation ni même dans un match d’agilité amical. Non, vraiment, Donovan avait tout du chien « ordinaire ».

Les propriétaires de Donovan étaient aussi des gens « ordinaires » — une jeune famille, deux enfants, plusieurs chats. Il y a quatorze ans, ils optèrent pour l’achat d’un chien. « Ce sera amusant pour les enfants », pensèrent les parents. Et un beau jour, peut-être au centre commercial ou encore dans les petites annonces, ils trouvèrent Donovan et le ramenèrent à la maison.

Les enfants étaient fous de joie. Ils s’amusaient avec le petit Beagle croisé dans la cour, lui lançaient des bâtons qu’il s’empressait de rapporter et c’était à chaque jour la dispute à savoir qui aurait la chance de le nourrir. La fin de l’été arriva. Les enfants se disputaient maintenant à savoir qui devrait nourrir le chien.

Monsieur construisit une petite niche, la planta dans la cour et y attacha une chaîne. Monsieur et madame s’entendirent pour dire que Donovan serait très bien dehors. De plus, ils n’auraient plus à se soucier des poils partout dans la maison.

Je n’ai jamais rencontré Donovan. Malgré que je sois déjà allée à cette maison, je ne fus jamais consciente de son existence. Parce qu’il était dehors, derrière. Les enfants,  ce qu’on m’a dit, ne savaient plus s’ils l’avaient fait marcher l’année d’avant ou deux ans plus tôt. Donovan vivait au bout d’une chaîne de 6 pieds. Il creusait des trous pour se tenir occupé. Et il creusa et creusa dans sa minuscule cour. Un ami l’ayant aperçu me parla du fossé qu’il avait creusé, à force de tourner au bout de sa chaîne.

Oh, c’était un chien bien entretenu. Madame se plaignait même de la façon dont certaines personnes traitaient leur chien. Elle ne pouvait pas comprendre comment des gens puissent être aussi cruel envers leur chien. "Jamais Donovan n’a manqué de nourriture", disait-elle avec fierté, et il est vrai qu’il n’était pas entièrement négligé — il était bien nourri. Et il est également vrai qu’il n’était pas complètement ignoré — quand il aboyait, quelqu’un était toujours là pour lui crier de se taire.

Pendant 14 ans, Donovan vécut au bout de sa chaîne. Il mangea à sa faim chaque soir, mais il eut toujours faim — faim d’attention et d’affection. Un jour pourtant, il réussit à échapper à ce monde fait d’une chaîne, de trous et d’une niche. Le jour de sa mort.

Donovan, malheureusement, n’est pas un personnage fictif. Ni ses propriétaires, d’ailleurs. Il sont allés quelques fois à leur refuge local dernièrement et pensent sérieusement à se procurer un nouveau chien. "Donovan nous manque beaucoup", déclarent-ils avec tristesse.